Jihoitalská Matera se dnes oficiálně stala Evropským hlavním městem kultury pro rok 2019. Starobylé a dlouho zchátralé město se přitom ještě před několika desítkami let rozpadalo a bydlely v něm chudé a sociálně slabé rodiny. V současnosti ale podléhá ochraně UNESCO, ročně tam zavítají stovky tisíc turistů a stalo se inspirací pro celý jih Itálie. Říká se mu i město skalních obydlí. Také se stala vyhledávaným cílem filmařů, natáčel se tam třeba Pasoliniho film Evangelium sv. Matouše, Umučení Krista Mela Gibsona a více než desítka dalších filmů a filmových scén. Letos tam očekávají až 800.000 návštěvníků, tedy dvakrát víc než v roce 2017. Šedesáti tisícová Maitera dnes oslavovala zisk evropského titulu velkolepým ceremoniálem, přijel italský prezident Sergio Mattarella, premiér Giuseppe Conte, ministr kultury Alberto Bonisoli a další desítky politiků i předních osobností, o kulturní program se postarala hudební tělesa z regionu i z celé Evropy. Skalní město má tisíciletou historii a oblíbené jsou nejen její historické části, ale také přilehlé jeskyně. V rámci sanačních prací muselo centrum města opustit na 17.000 obyvatel. Prestižní titul evropského města kultury pro letošek spolu s Materou drží také bulharský Plovdiv. Titul Evropské hlavní město kultury je vždy na jeden rok propůjčován Evropskou unií jednomu či více evropským městům, která tak mají po celý rok možnost představit Evropě svůj kulturní život a jeho rozvoj. Myšlenka udělovat takový titul poprvé zazněla 13. července 1985 na zasedání Rady Evropské unie. Vůbec prvním evropským městem kultury se pak staly řecké Athény. V roce 2000 se poprvé v historii stalo evropskou kulturní metropolí více než jedno město, celkem devět, mezi nimi i Praha jako první takto oceněné české město. Podruhé a naposledy držela titul v roce 2015 Plzeň.